On utilise souvent les mots pays, nation et État comme s’ils étaient équivalents.
En réalité, ils ne recouvrent pas exactement la même chose.
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Pays
Terme courant pour désigner un territoire reconnu, avec ses habitants et ses frontières. C’est un mot surtout géographique et politique, utilisé dans le langage de tous les jours.
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Nation
Désigne avant tout un groupe humain qui se reconnaît une histoire, une culture, une langue ou des valeurs communes. Une nation peut exister sans avoir son propre État.
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État
Désigne l’organisation politique et juridique qui exerce le pouvoir sur un territoire (gouvernement, lois, institutions).
C’est une notion strictement juridique.
En résumé
Un pays décrit surtout un territoire,une nation décrit surtout un peuple, un État décrit surtout un pouvoir politique.