En photographie de portrait, nous avons tendance à considérer le visage comme un ensemble harmonieux et équilibré. Pourtant, chaque visage possède ses propres particularités et ses deux côtés ne sont généralement pas parfaitement identiques.
Le projet Both Sides Of, réalisé par le photographe Alex John Beck, permet de visualiser cette réalité de manière particulièrement frappante.
Photographier séparément les deux côtés du visage
Le principe du travail d’Alex John Beck est simple : photographier un visage de face, puis créer deux portraits symétriques à partir de cette même photographie.
Le premier portrait est constitué de la moitié gauche du visage, reproduite en miroir. Le second est construit avec la moitié droite, également reproduite en miroir.
Les deux photographies représentent donc exactement la même personne.
Pourtant, lorsqu’elles sont placées côte à côte, elles peuvent présenter une apparence sensiblement différente.
Pourquoi deux portraits peuvent-ils sembler différents ?
La raison est l’asymétrie naturelle du visage.
La position des yeux, la forme des sourcils, le nez, la bouche, les pommettes ou encore le contour de la mâchoire peuvent présenter de petites différences entre le côté gauche et le côté droit.
Dans un portrait traditionnel, ces différences sont rarement isolées. Notre regard perçoit le visage dans son ensemble et notre cerveau reconstitue une impression globale de cohérence.
Le procédé utilisé dans Both Sides Of supprime cette compensation. Chaque moitié devient alors l’intégralité du visage.
Une différence qui était presque invisible devient immédiatement perceptible.
Une démonstration particulièrement intéressante pour le portraitiste
Pour le photographe professionnel, cette expérience rappelle une chose essentielle : un visage n’est pas une surface parfaitement symétrique.
Cela signifie que modifier légèrement la position du modèle, l’orientation de la tête ou l’angle de prise de vue peut changer la manière dont les différentes caractéristiques du visage sont perçues.
Un même visage peut ainsi paraître différent selon la façon dont il est photographié.
Le choix de présenter le visage strictement de face, légèrement de trois-quarts ou davantage tourné vers un côté n’est donc pas seulement une question esthétique. Il modifie également les proportions et les rapports visuels entre les différentes parties du visage.
La photographie ne montre pas simplement le visage : elle l’interprète
La lumière, l’objectif, la distance de prise de vue, la position de l’appareil et l’orientation du modèle participent tous à la représentation du visage.
Le travail d’Alex John Beck permet de comprendre ce phénomène avec une grande simplicité : à partir d’une seule photographie et d’une seule personne, il est possible d’obtenir deux portraits symétriques présentant des caractéristiques différentes.
La personne n’a évidemment pas changé.
C’est la manière dont son visage est présenté qui change.
Une réalité importante pour la photographie professionnelle
Cette expérience peut être particulièrement utile lorsqu’un photographe réalise un portrait destiné à être diffusé publiquement.
Une personne peut se reconnaître davantage dans une certaine orientation de son visage que dans une autre. Une moitié du visage peut également présenter des caractéristiques légèrement différentes de l’autre.
Cela explique notamment pourquoi une personne peut avoir l’impression qu’une photographie « ne lui ressemble pas », alors qu’une autre photographie prise peu après lui paraît beaucoup plus naturelle.
Le photographe ne modifie pas nécessairement le visage : il en révèle une configuration différente.
Le visage parfait n’existe pas en photographie
Le projet Both Sides Of ne constitue pas une étude scientifique sur l’ensemble de la population. Il s’agit d’une démarche photographique destinée à montrer visuellement les différences entre les deux côtés d’un visage.
Son intérêt pour les photographes est néanmoins évident : il démontre de façon très concrète que la symétrie apparente d’un visage peut être trompeuse.
Un visage que nous percevons comme équilibré est constitué de deux côtés qui possèdent chacun leurs propres particularités.
Et lorsque la photographie permet de les comparer directement, ces différences deviennent soudain évidentes.
Source : Alex John Beck, Both Sides Of, présenté notamment dans l’article de Madmoizelle consacré au projet.
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