On confond souvent l’empathie avec une sorte de télépathie émotionnelle : « je ressens ce que tu ressens ».
En réalité, c’est plus subtil.
Evidemment, on peut ressentir la même chose que quelqu'un d'autre lorsque chacun est soumis au même stimuli : les émotions lors d´un concert il s´agit là de stimulis communs lors d´une occasion commune qui touche chacun en même temps.
L’empathie n’est pas une transmission, mais une réception, une reconnaissance.
Ce que nous percevons de l’autre déclenche chez nous une réaction personnelle.
Les trois formes de réception
1. Émotionnelle : je perçois l’émotion de l’autre et cela suscite en moi une émotion propre.
Exemple : je vois mon ami triste d'avoir perdu un proche, je deviens moi-même triste, non pas parce que j’ai perdu son proche, mais parce que je reçois sa tristesse.
2. Cognitive : je comprends intellectuellement l’état de l’autre, sans forcément l’éprouver. Je vois ce qu’il traverse, je le conçois, je le formule.
3. Somatique (corporelle) : mon corps réagit en miroir. Je frémis devant une douleur, je rougis devant un embarras, je ressens physiquement ce que la scène provoque en moi.
La conséquence
Certains parlent d’« empathie compassionnelle ».
Mais il s’agit plutôt d’une conséquence : ce que l’on fait de l’empathie. Une fois que j’ai reçu, compris, ressenti, je peux choisir d’agir.
La compassion n’est pas un quatrième canal, c’est le pas d’après.
Deux exemples parlants : la fierté et la honte
La fierté illustre bien cette distinction.
Mon fils est fier de sa réussite scolaire.
Je ne ressens pas sa fierté mais la joie de le voir réussir et fier de lui-même.
Inversement, quelqu’un peut se ridiculiser sans éprouver de honte, alors que moi, spectateur, je ressens de la honte pour lui. C’est ma réaction, pas la sienne.
L’empathie n’est donc pas un mimétisme, mais une réception : émotionnelle, intellectuelle, ou corporelle.
La compassion, elle, est ce que nous décidons d’en faire.
C’est ce passage qui fait la différence entre être touché et se mettre réellement en mouvement
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